Gruppe A VM 2026: Mexico, Sør-Korea, Sør-Afrika, Tsjekkia

Det er noe poetisk med at VM 2026 åpner på Estadio Azteca i Mexico City. Den samme arenaen som så Diego Maradonas «Guds hånd» i 1986, der Pelé løftet troféet i 1970, skal nå skrive et nytt kapittel i fotballhistorien. Mexico mot Sør-Afrika, 11. juni 2026, klokken 19:00 lokal tid. Åpningskampen setter standarden for hele turneringen.

Gruppe A er vertslandets gruppe — og med det følger et enormt press. Mexico har ikke vært forbi åttedelsfinalen på et VM siden 1986. Forbannelsen, som meksikanerne kaller den, henger over dem som en skygge. Kan hjemmebanefordelen endelig bryte den?

Mexico: Hjemmebanefordelen

112 millioner meksikanere forventer avansement. Ikke bare fra gruppen — de forventer kvartfinale, kanskje semifinale. Presset på El Tri er enormt, og historien viser at Mexico ofte bukker under for det.

Men dette er et annerledes Mexico. Troppen kombinerer veteranerfaring med unge talenter. Santiago Giménez, spissen fra Feyenoord, har scoret mål i Europa de siste sesongene og etablert seg som en av Eredivisies beste angripere. Hans bevegelser, hans avslutninger, og hans instinkt i boksen gjør ham til en trussel mot ethvert forsvar.

Edson Álvarez fra West Ham er en av Premier Leagues beste defensive midtbanespillere. Hans fysiske tilstedeværelse, hans evne til å bryte opp angrep, og hans lederskap gjør ham uunnværlig. Ved siden av ham opererer Luis Chávez — en playmaker som kan diktere tempo og finne gjennombrudd.

I mål står Guillermo Ochoa — nå 41 år, men fortsatt kapabel til å redde det umulige. Hans prestasjon mot Brasil i VM 2014, der han holdt nullen mot Neymar og co., lever fortsatt i meksikansk fotballminne. Erfaring av den typen er uvurderlig i store turneringer.

Hjemmebanefordelen er reell. Estadio Azteca ligger 2240 meter over havet. Besøkende lag sliter med høyden — pusteproblemer, tunge bein, redusert utholdenhet. Mexico har trent i disse forholdene hele livet. Det er en fordel som ikke kan undervurderes.

Publikum spiller også en rolle. 87,000 meksikanere som synger, roper og skaper en atmosfære som få andre steder i verden kan matche. For unge spillere fra Tsjekkia eller Sør-Afrika kan det være overveldende. Mexico vil bruke den energien som et våpen.

Trener Jaime Lozano har bygget et lag som kombinerer meksikansk teknikk med moderne pressing. De spiller høyt, de roterer raskt, og de utnytter hjemmepublikumets energi. Mot Sør-Afrika, Sør-Korea og Tsjekkia bør det være nok til å sikre førsteplassen.

Men så er det forbannelsen. Siden 1994 har Mexico røket ut i åttedelsfinalen sju ganger på rad. Mot Bulgaria, Tyskland, Argentina, Nederland (to ganger), Brasil og Sverige. Det virker som om noe psykologisk skjer når de møter press i utslagsrundene. Kan hjemmebane bryte mønsteret, eller vil det bare øke presset ytterligere?

Sør-Korea: Asias håp

Da Sør-Korea nådde semifinalen i VM 2002 — på hjemmebane — var det en av de største overraskelsene i turneringens historie. Park Ji-sung, Ahn Jung-hwan og et helt land som støttet dem. 24 år senere jakter en ny generasjon sin egen magi.

Heung-min Son er lagets udiskutable stjerne. Tottenham-vingen er blant verdens beste spillere — rask, teknisk briljant, og med en avslutning som kan avgjøre kamper alene. Ved 33 år er dette trolig hans siste VM, og motivasjonen er enorm. Han har vunnet alt på klubbnivå unntatt store trofeer — et VM-avansement ville fullføre arven.

Rundt Son har Sør-Korea bygget et solid lag. Hwang Hee-chan fra Wolves scorer mål i Premier League med en regelmessighet som imponerer. Hans fart, hans bevegelser, og hans evne til å finne rom gjør ham til en perfekt partner for Son.

Kim Min-jae fra Bayern München er en av verdens beste forsvarsspillere. Hans overgang fra Napoli til Bayern viste at Europas største klubber verdsetter ham. Med hans høyde, styrke og lesning av spillet er Sør-Koreas forsvar i trygge hender.

Lee Kang-in fra Paris Saint-Germain bringer kreativitet og ungdommelig energi. Ved bare 24 år har han allerede erfaring fra Champions League og har vist at han kan levere på de største scenene. Hans driblinger og pasninger kan åpne opp selv de mest kompakte forsvarene.

Sør-Korea kommer fra en vanskelig kvalifisering der de måtte jobbe hardt for å sikre direkte avansement. De tapte kamper mot Iran og Irak som de burde vunnet. Men i turneringssammenheng har de vist at de kan heve seg — noe 2022-seieren mot Portugal beviste.

Mot Mexico blir den første testen. Sør-Korea tapte 2-3 mot Mexico i VM 2018, men det var en annen generasjon. Denne gangen har de Son i toppform og et forsvar som kan stoppe de fleste. Uavgjort er absolutt mulig — og kanskje til og med seier hvis de treffer på dagen.

Sør-Afrika: Tilbake på scenen

For Sør-Afrika er VM 2026 en tilbakevending. De var vertsnasjon i 2010 — det første VM på afrikansk jord — men har ikke kvalifisert seg til turneringen siden. Bafana Bafana har kjempet med ustabilitet, manglende ressurser og en liga som ikke utvikler internasjonale talenter.

Men 2024-25 sesongen ga håp. Sør-Afrika vant sin afrikanske kvalifiseringsgruppe foran Marokko — et sjokk som ingen hadde forventet. Plutselig var de tilbake på kartet, med et lag som kombinerer erfaring og ungdom.

Percy Tau, veteranangriperen fra Al-Ahly, leder troppen. Han er ikke den raskeste lenger, men hans erfaring og kampinstinkt er uvurderlig. Bak ham står unge talenter som Mduduzi Mdantsane og Lyle Foster — spillere som kan utvikle seg til stjerner under turneringen.

Åpningskampen mot Mexico på Estadio Azteca blir brutal. 80,000 meksikanere, høyde, press — alt taler mot Sør-Afrika. Men i den kampen har de ingenting å tape. Et poeng ville vært sensasjonelt, men selv et respektabelt tap kan gi selvtillit for resten av gruppen.

Realistisk sett kjemper Sør-Afrika om tredjeplassen med Tsjekkia. Hvis de slår tsjekkerne og tar ett poeng fra de andre kampene, kan fire poeng være nok til å gå videre som en av de åtte beste treerne.

Tsjekkia: Playoff-vinnerne

Tsjekkia kom til VM gjennom playoff — en nervepirrende rute som testet lagets mentale styrke. De slo Ungarn i semifinalen og Georgia i finalen, begge på bortebane. Det er prestasjoner som viser karakter.

Men dette er ikke Tsjekkia fra 2004, da de nådde semifinalen i EM med Nedved, Koller og Baroš. Den gylne generasjonen er borte, og erstatterne har ikke samme kvalitet. Patrik Schick er en utmerket spiss, men han har ikke støtte rundt seg som matcher topplagene.

West Hams Tomáš Souček er lagets anker på midtbanen. Hans heading, hans styrke i dueller, og hans evne til å score på dødball gjør ham til en nøkkelspiller. Men resten av troppen mangler stjernekraft.

Mot Mexico og Sør-Korea vil Tsjekkia trolig slite. De har ikke farten til å matche Son eller teknikken til å kontrollere spillet mot Mexico. Kampen mot Sør-Afrika blir avgjørende — en kamp de må vinne for å ha sjanse til avansement.

Min vurdering er at Tsjekkia ender sist i gruppen med ett-to poeng. De vil kjempe, de vil gjøre det vanskelig for alle, men kvaliteten strekker ikke til. VM 2026 blir en erfaring, ikke en triumf.

Odds og prognoser

Mexico som gruppevinner er priset rundt 1.40 — en kort odds som reflekterer hjemmebanefordelen og gruppens relativt overkommelige motstand. Det er ingen dårlig odds, men verdien er begrenset. Du risikerer mye for å vinne lite.

Sør-Korea som nummer to ligger på 2.20. Det er interessant. De har kvaliteten til å slå Sør-Afrika og Tsjekkia, og mot Mexico kan de ta ett poeng. Med Son i form er fire-seks poeng realistisk. Jeg ser verdi i den oddsen.

Sør-Afrika å gå videre er priset til 3.50. Det krever at de slår Tsjekkia og tar poeng fra minst én annen kamp. Mulig, men vanskelig. De mangler dybden i troppen som trengs for å håndtere tre tøffe kamper på ni dager.

Tsjekkia ligger på 4.00 — en lang odds som reflekterer deres begrensede kvalitet. For at de skal gå videre, må de trolig slå både Sør-Afrika og ta poeng mot Sør-Korea. Det er en høy barriere.

Andre markeder å vurdere: Son som gruppens toppscorer til 3.50 er interessant. Han tar straffespark, han skaper sine egne sjanser, og han spiller for et lag som vil dominere mot to av tre motstandere. Mexico å score over 2.5 mål mot Sør-Afrika er priset til 2.10 — fornuftig gitt høydefordelen og hjemmepublikumet.

Min prognose: Mexico vinner gruppen komfortabelt med sju-ni poeng. Sør-Korea tar andreplassen med fire-fem poeng. Sør-Afrika og Tsjekkia kjemper om tredjeplassen, med Sør-Afrika som liten favoritt på grunn av lettere avslutningskamp mot Tsjekkia.

Gruppe A er vertslandets gruppe, og Mexico vil leve opp til forventningene — i hvert fall i gruppespillet. Spørsmålet er hva som skjer i åttedelsfinalen. Forbannelsen venter, og 112 millioner meksikanere holder pusten.