Gruppe D VM 2026: USA, Paraguay, Australia, Tyrkia

Seattle, Los Angeles, Dallas — USAs VM-reise går gjennom noen av landets største byer. Som hovedvertsland har USA det største presset av alle: En nasjon som vanligvis bryr seg lite om fotball, forventer plutselig resultater. Christian Pulisic og kompani bærer drømmene til 330 millioner amerikanere som nettopp har oppdaget at «soccer» kan være spennende.

Gruppe D er designet for at USA skal gå videre. Paraguay, Australia og Tyrkia er alle solide lag, men ingen av dem tilhører verdenseliten. Dette er USAs sjanse til å bevise at de kan konkurrere hjemme — og kanskje, bare kanskje, utfordre i sluttspillet.

USA: Hjemmefavoritten

Christian Pulisic er ansiktet til amerikansk fotball. AC Milan-stjernen har bevist i Serie A at han kan levere på høyeste nivå. Hans driblinger, hans fart, og hans evne til å score i store kamper gjør ham til en spiller Europa frykter. Ved VM 2026 vil han være 27 år — perfekt alder for en topprestasjon.

Rundt Pulisic har USA bygget et lag med europeisk preg. Weston McKennie fra Juventus kontrollerer midtbanen med fysisk styrke og pasningspresisjon. Hans boksløp og heading gjør ham til en trussel på dødball. Tyler Adams er en av Premier Leagues beste defensive midtbanespillere, kjent for sin evne til å bryte opp angrep og starte kontringer. Giovanni Reyna, talentet fra Borussia Dortmund, gir kreativitet når han er skadefri — noe som dessverre ikke alltid har vært tilfellet.

I angrep har USA flere alternativer. Ricardo Pepi har scoret jevnt i Nederland og Tyskland. Folarin Balogun, som valgte USA over England, bringer Premier League-kvalitet til spissplassen. Josh Sargent fra Norwich gir fysisk tilstedeværelse og arbeidsinnsats. Dybden er bedre enn noen gang i amerikansk fotballhistorie.

I mål står Matt Turner fra Arsenal — en keeper som har imponert i England og som kjenner presset fra store kamper. Forsvaret med Tim Ream og Chris Richards er solid, om enn ikke spektakulært. Antonee Robinson på venstreback har hatt fremragende sesonger i Fulham og gir offensiv trussel fra siden.

Hjemmebanefordelen er massiv. USA spiller alle gruppekampene på egen jord, med millioner av fans som vil presse dem fremover. Atmosfæren i amerikanske stadioner — selv for fotball — er intens. For Paraguay, Australia og Tyrkia blir det som å spille i et fiendtlig farvann med opp mot 80,000 mot seg.

Trener Gregg Berhalter har overlevd kritikk og skandaler for å lede laget til dette øyeblikket. Hans system — høyt press, rask overgang, direkte spill — passer spillermaterialet. Mot lag som vil ha ball, kan USA være dødelige på kontring. De viste det mot England i VM 2022, der de dominerte store deler av kampen før den endte 0-0.

Forventningene er enorme. Amerikansk media, som vanligvis ignorerer fotball, har plutselig fattet interesse. TV-sendingene når millioner. Sponsorene strømmer til. For spillerne betyr det et press de aldri har opplevd før — og det kan enten inspirere eller kvele dem.

Paraguay: Sydamerikas mørke hest

Paraguay har en rik VM-historie — åttedelsfinale i 1998, 2002 og 2010. Men de siste årene har de slitt. Kvalifiseringen til VM 2026 var nervepirrende, med avansement sikret først i siste runde etter en seier mot Venezuela. De er tilbake, men forventningene er lavere enn på lenge.

Miguel Almirón fra Newcastle er lagets stjerne. Hans fart, hans driblinger, og hans evne til å score fra distanse gjør ham til en trussel mot ethvert forsvar. I sin beste sesong i Newcastle var han en av Premier Leagues mest underholdende spillere. I en god dag kan han avgjøre kamper alene — spørsmålet er om VM gir ham de rette dagene.

Julio Enciso, tenåringstalentet fra Brighton, representerer fremtiden. Ved bare 21 år har han allerede vist i Premier League at han kan levere på høyeste nivå. Hans kreativitet, hans teknikk, og hans vilje til å ta sjanser gjør ham til en spiller som kan overraske. Han og Almirón sammen kan være et mareritt for forsvarere.

Antonio Sanabria, spissen fra Torino, gir mål og erfaring. Hans evne til å holde ball, kombinere med medspillere, og avslutte gjør ham til et naturlig førstevalg. Bak ham gir Gabriel Ávalos dybde og alternativer.

Defensivt er Paraguay solide. Gustavo Gómez fra Palmeiras er en av Sør-Amerikas beste forsvarsspillere med erfaring fra utallige Copa América-turneringer og Libertadores-finaler. Omar Alderete gir stabilitet ved hans side. Det er et lag som er vanskelig å bryte ned, selv mot sterkere motstandere.

Trener Daniel Garnero har bygget et lag som kombinerer sydamerikansk intensitet med pragmatisk tilnærming. Paraguay vil ikke dominere ballbesittelsen mot USA, men de vil gjøre det ubehagelig, de vil kjempe i hver duell, og de vil utnytte kontringer gjennom Almirón og Enciso.

Mot USA blir det en kamp om kontroll. Paraguay vil trolig ligge dypt, absorbere press, og slå til på kontringer. Det er en taktikk som har fungert mot sterkere lag før — og som kan fungere igjen mot et USA-lag som kanskje blir for ivrige.

Australia: Socceroos’ nye generasjon

Australia overrasket alle i VM 2022 ved å nå åttedelsfinalen — deres beste resultat på 16 år. Seieren mot Danmark og det jevne oppgjøret mot Argentina ga håp for fremtiden. Nå kommer en ny generasjon som vil bevise at det ikke var en engangsforeteelse.

Mathew Ryan i mål er fortsatt lagets ryggrad — en keeper med erfaring fra Europa som har reddet Australia utallige ganger. Hans reflekser og hans evne til å lese spillet gjør ham til en av Asias beste keepere. Men han er nå 34 år, og spørsmålet er om han holder nivået i tre tøffe kamper.

Jackson Irvine fra St. Pauli har blitt lagets leder på midtbanen etter at Aaron Mooy la opp. Hans heading, hans fysiske tilstedeværelse, og hans evne til å organisere laget gjør ham uunnværlig. Riley McGree fra Middlesbrough gir kreativitet og målscoring fra dypere posisjoner.

Problemet er mangelen på en klassisk målscorer. Jamie Maclaren scorer i A-League, men har aldri vist at han kan gjøre det mot europeisk motstand på konsistent basis. Mitchell Duke er en arbeidshest, men ikke en matchvinner. Australia trenger at noen overrasker med mål — kanskje unge Garang Kuol, som nå spiller i Tyskland.

Trener Graham Arnold har bygget et lag som spiller med hjertet. De løper mer enn de fleste, kjemper i hver duell, og gir aldri opp. Mot Paraguay og Tyrkia kan den mentaliteten være nok til å ta poeng. Men kvaliteten, spesielt offensivt, er begrenset.

Tyrkia: Ambisjonene og realiteten

Tyrkia kvalifiserte seg gjennom playoff etter å ha skuffet i gruppespillet. Det sier noe om lagets inkonsistens — briljante den ene dagen, fraværende den neste. For et land med 85 millioner mennesker og en lidenskapelig fotballkultur er det frustrerende.

Hakan Çalhanoğlu fra Inter er lagets beste spiller og kapteinen som skal lede dem. Hans frispark er blant de beste i verden. Hans pasninger fra midtbanen skaper sjanser. Og hans lederskap er uvurderlig i tøffe øyeblikk. Men han kan ikke gjøre alt alene, og det er der problemet ligger.

Arda Güler fra Real Madrid er talentet alle venter på. Ved 21 år har han allerede vist glimt av genialitet — mål mot Barcelona, assists i Champions League, øyeblikk av magi som stopper pusten. Hvis han er skadefri og i form, kan han bli turneringens store gjennombrudd. Men skader har plaget ham, og det er ingen garanti for at han er på topp.

Kenan Yıldız fra Juventus er et annet ungt talent som kan blomstre. Hans driblinger og hans evne til å finne rom gjør ham farlig fra kantene. Sammen med Güler representerer han en spennende fremtid for tyrkisk fotball — men er de klare nå?

Tyrkias problem er forsvaret. De slipper inn for mange mål, gjør for mange feil, og mangler organisasjonen som kreves på toppnivå. Mot USA og Paraguay vil de trolig slite med å holde tett. Og selv med individuell kvalitet i angrep, betyr det lite hvis de slipper inn to-tre mål per kamp.

Odds og prognoser

USA som gruppevinner er priset rundt 1.60 — en odds som reflekterer hjemmebanefordelen og en relativt overkommelig gruppe. Det er ingen dårlig odds, men verdien er begrenset.

Paraguay å gå videre ligger på 2.30. De har kvaliteten til å slå Australia og Tyrkia, og mot USA kan de ta ett poeng med defensiv disiplin. Fem poeng er realistisk.

Australia til 3.00 er interessant hvis du tror de kan gjenta 2022-prestasjonen. De har erfaring, de har mentalitet, og de har et lag som aldri gir opp.

Tyrkia til 2.80 virker som value — de har individuell kvalitet som overgår Australia, og med Güler i form kan de overraske. Men inkonsistensen gjør dem vanskelige å satse på.

Min prognose: USA vinner gruppen komfortabelt med sju-ni poeng. Paraguay tar andreplassen med fire-fem poeng. Australia og Tyrkia kjemper om tredjeplassen, med Tyrkia som liten favoritt på grunn av individuelle kvaliteter.

Gruppe D er vertslandets gruppe, og USA vil leve opp til forventningene. Spørsmålet er om de kan ta det videre i sluttspillet — eller om hjemmepresset blir for stort.