Argentina på VM 2026: Kan Messi Forsvare Gullet?

Doha, 18. desember 2022. Lionel Messi løfter VM-trofeet over hodet, tårene renner, og en nasjon på 45 millioner mennesker gråter med ham. Det var øyeblikket som fullførte karrieren til tidenes beste fotballspiller — eller så trodde vi. Fire år senere stiller Argentina som tittelforsvarer, med en 38 år gammel Messi som fortsatt nekter å gi seg.

Jeg har fulgt argentinsk fotball i to tiår, og jeg har aldri sett et lag med denne kombinasjonen av talent og mentalitet. De har Messis geni, Scalonis taktiske briljans, og en kollektiv vilje som overgår alt annet. Enzo Fernández styrer midtbanen med autoritet. Julián Álvarez scorer mål som en maskin. Cristian Romero forsvarer som om hans liv avhenger av det. Det er et komplett lag på alle måter.

Men de står overfor noe ingen har mestret på 64 år: å forsvare VM-tittelen. Forbannelsen er reell, historien er brutal, og hele verden ønsker å se dem falle. Dette er historien om deres forsøk — og om sjansene for at de lykkes.

Tittelforsvarerne: Hva Kan vi Forvente?

La meg starte med den ubehagelige statistikken: siden Brasil i 1962 har ingen nasjon forsvart VM-tittelen. Det er 64 år med mislykkede forsøk. Tyskland tapte i gruppespillet i 2018 — en av historiens største sjokk. Spania røk ut mot Brasil i 2014 med en ydmykende 1-7-semifinale. Italia klarte ikke engang å kvalifisere seg i 2018 etter å ha vunnet i 2006. Forbannelsen er reell, og den hviler tungt på argentinske skuldre.

Argentina anno 2026 er likevel ikke et typisk tittelforsvarer. De vant ikke bare VM i 2022 — de dominerte på en måte få har gjort før dem. Syv kamper, seks seire og én uavgjort som ble avgjort på straffer. De slo Frankrike i en finale som mange kaller tidenes beste fotballkamp — et drama som hadde alt: hat-trick, straffespark, ekstraomganger, og en avgjørelse som kom ned til millimeter.

Kjernen i laget er intakt fire år senere. Messi, Enzo Fernández, Julián Álvarez og Cristian Romero er alle fortsatt tilgjengelige og i form. Treneren Lionel Scaloni har skapt en kultur der kollektivet trumfer individet — selv når individet er verdens beste spiller gjennom tidene. Det er en balanse som få andre landslag har funnet.

Men fire år er lang tid i fotball. Spillere eldes, nye stjerner må integreres, og forventningene er morderiske. Argentina kommer til VM 2026 med en målskive på ryggen. Alle vil slå tittelforsvareren. Enhver motstander vil gi sitt beste mot dem. Det er et press som kan knekke selv de sterkeste lag.

Det som gir grunn til optimisme er kontinuiteten. Scaloni har beholdt jobben, filosofien er uendret, og spillerne kjenner hverandre ut og inn etter årevis sammen. Det er ingen ny trener som må implementere nye ideer, ingen spillergenerasjon som må læres opp. Argentina vet hvem de er og hvordan de vinner.

Jeg tror Argentina fortsatt er blant de tre-fire beste lagene i turneringen. Men å vinne to VM på rad? Det krever mer enn kvalitet. Det krever skjebne, flaks og en turnering der alt klaffer. Er argentinerne velsignet nok en gang? Det gjenstår å se.

Troppen: Messi og den Nye Generasjonen

Det store spørsmålet er åpenbart: hvordan fungerer Messi som 38-åring? Svaret så langt er overraskende positivt. I Inter Miami har han fortsatt å levere — 28 mål og 18 assists i MLS i 2025 — selv om tempoet naturligvis er lavere enn i Barcelona-dagene.

For landslaget spiller Messi nå en dypere rolle. Han er ikke lenger mannen som dribler forbi fem motstandere; han er hjernen som styrer angrepet med pasninger ingen andre ser. Hans fotballIQ har alltid vært enestående, og den forsvinner ikke med alderen. I kvalifiseringen til VM 2026 hadde han 7 mål og 11 assists — fortsatt lagets viktigste spiller, men på en annen måte.

Rundt Messi har Argentina bygget et lag som kan fungere både med og uten ham. Julián Álvarez, nå 26 år, har etablert seg som en av verdens beste spisser etter suksess i Manchester City og deretter Atlético Madrid. Hans arbeidsmoral er enestående — han presser, han løper, han ofrer seg for laget. Med 14 mål i kvalifiseringen er han Argentinas toppscorer.

Lautaro Martínez fra Inter Milano gir et alternativ på topp. Han og Álvarez kan spille sammen i en 4-4-2, eller de kan rotere avhengig av motstanderens svakheter. Det er en luksus få andre nasjoner har — to spisser av absolutt verdensklasse.

Enzo Fernández er midtbanens motor. Chelsea-spilleren vant Golden Boy-prisen etter VM 2022 og har bare blitt bedre. Hans evne til å bryte opp angrep og sette i gang egne gjør ham uunnværlig. Ved siden av ham opererer Alexis Mac Allister, Liverpools allsidige midtbanespiller som kan dekke flere posisjoner.

Rodrigo De Paul er fortsatt viktig for balansen. Atlético Madrid-veteranen er 32 år, men hans erfaring og lederegenskaper er uvurderlige. Han er limet som holder midtbanen sammen, selv om han ikke lenger er den mest fysiske spilleren.

Forsvaret er solid uten å være spektakulært. Cristian Romero fra Tottenham er ankeret — aggressiv, uredd og fantastisk i lufta. Hans partnerskap med Lisandro Martínez fra Manchester United gir Argentina et stoppermakkerskap som kan matche de beste. Nahuel Molina på høyreback tilfører offensiv energi.

Emiliano Martínez i mål er fortsatt blant verdens beste keepere, spesielt på straffespark. Hans psykologiske krigføring mot straffeskyttere er legendestoff etter VM 2022. Hvis turneringen går til straffer, har Argentina en klar fordel.

Den store bekymringen er vingene. Ángel Di María har trukket seg fra landslaget etter 145 landskamper. Hans direkte løpinger og avgjørende bidrag i store kamper er umulige å erstatte fullt ut. Erstatterne — Alejandro Garnacho og Valentín Barco — er talentfulle men uerfarne på dette nivået.

Gruppe J: Østerrike, Algerie, Jordan

Trekningen var snill med Argentina. Gruppe J er på papiret en av turneringens enkleste, med Østerrike som eneste potensielle trussel. Scaloni må likevel ta hver kamp seriøst — undervurdering har felt mektigere lag enn Argentina.

Østerrike har utviklet seg til et respektabelt lag under Ralf Rangnick. Den tyske treneren har implementert et intenst pressingspill som kan skape problemer for lag som vil kontrollere ballen. David Alaba, hvis han er skadefri etter kneskaden, gir erfaring bakover og kan organisere forsvaret på høyeste nivå. Marko Arnautović, nå 37 år, og Christoph Baumgartner tilfører offensiv kraft. Marcel Sabitzer fra Borussia Dortmund er en motor på midtbanen. Men de mangler stjernekraften til å true Argentina over 90 minutter — det er rett og slett et kvalitetsgap som er for stort.

Algerie er Afrikas representant i gruppen, kvalifisert gjennom en solid prestasjon i den afrikanske kvalifiseringen. De vant Afrikamesterskapet i 2019 og har beholdt en sterk kjerne siden da. Riyad Mahrez, nå veteran etter år i Manchester City, bringer kreativitet og erfaring. Ismaël Bennacer er en solid midtbanemotor fra AC Milan. Said Benrahma tilfører fart og driblinger. Men laget som helhet er ikke på samme nivå som Argentinas reserver — de vil kjempe for andreplass, ikke for å slå tittelforsvarerne.

Jordan er turneringens overraskelse og største underdog — deres første VM noensinne etter en historisk kvalifisering. De vant den asiatiske playoffen mot Kuwait etter en intens kamp, og kommer med minimale forventninger men maksimal motivasjon. Lagets styrke er organisering, kampvilje og et kollektiv som jobber for hverandre. De vil forsvare seg dypt med alle mann bak ballen og håpe på kontringer eller dødballsituasjoner.

Kampene spilles i Philadelphia og Houston — to amerikanske byer med store latinamerikanske befolkninger. Atmosfæren vil være elektrisk, med argentinske fans som fyller tribunene. Det er en fordel som ikke skal undervurderes — Argentina vil spille «hjemme» i Nord-Amerika på en måte få andre lag kan.

Argentina bør vinne alle tre kampene. Spørsmålet er med hvilken margin. En dominerende gruppefase — tre seire, null baklengsmål — vil sette tonen for resten av turneringen. Det vil sende et signal til resten av verden: tittelforsvarer er her for å vinne igjen. En vaklende start kan så tvil — både hos motstandere og i egne rekker.

Styrker: Hvorfor Argentina Er Farlige

Mentaliteten. Det er det første jeg tenker på når jeg analyserer Argentina. Dette er et lag som vet hvordan man vinner under press. De tapte VM-finalen i 2014 mot Tyskland. De tapte Copa América-finalen i 2015 og 2016, begge gangene mot Chile på straffer. De lærte av det. I 2021 vant de Copa América. I 2022 vant de VM. De er herdet av år med smerte og har kommet sterkere ut.

Finalen mot Frankrike i 2022 var kanskje det beste eksempelet. Argentina ledet 2-0 med ti minutter igjen, så kollapset til 2-2. De gikk i front igjen i ekstraomgangene, men Mbappé utlignet. Straffesparkkonkurranse. Emiliano Martínez reddet. Argentina vant. Et lag uten mentalitet ville kollapset. Argentina vant.

Scalonis taktiske fleksibilitet er undervurdert. Han kan sette opp laget i 4-3-3, 4-4-2 eller 3-5-2 avhengig av motstanderen. Mot defensive lag går de bredt med vingspill. Mot offensive lag komprimerer de midtbanen og kontrer. Mot fysiske lag bruker de korte pasninger for å trekke motstandere ut av posisjon. Det er en trenertilpasning som få lag kan matche.

Scaloni har også vist evnen til å ta vanskelige avgjørelser. Han droppet etablerte spillere som Sergio Agüero og Paulo Dybala da de ikke passet inn i systemet. Han stolte på unge spillere som Enzo Fernández og Julián Álvarez før noen andre trodde på dem. Det er et mot som skiller gode trenere fra store trenere.

Dybden i troppen er imponerende. Argentina kan hvile nøkkelspillere i gruppespillet uten å tape kvalitet. Nicolás González, Lautaro Martínez, Giovani Lo Celso, Exequiel Palacios — dette er spillere som ville startet for de fleste andre nasjoner. Scaloni kan rotere uten å senke nivået nevneverdig.

Og så er det Messi-faktoren. Selv som 38-åring har han en aura som påvirker kamper. Motstandere markerer ham tett, noe som frigjør plass for lagkamerater. Dommere gir ham fordel av tvilen. Fans over hele verden heier på ham. Det er en immateriell fordel som ikke kan måles, men som absolutt eksisterer. Hver gang han får ballen, holder stadion pusten.

Svakheter: Hvor Kan de Falle?

Alderen. Det er det åpenbare svaret. Messi er 38. Di María er borte. Otamendi har trukket seg fra landslaget. Nicolás Tagliafico er 33. Rodrigo De Paul er 32. Laget som vant i 2022 blir eldre, og erstatterne har ikke samme erfaring på dette nivået.

Vingspillet bekymrer meg genuint. Uten Di Marías direkte løpinger og innlegg mister Argentina en dimensjon offensivt. Di María scoret i VM-finalen, Copa América-finalen og Finalissima-finalen — han leverte i de største øyeblikkene. Garnacho er talentfull men inkonsistent og har fortsatt mye å bevise på landslagsnivå. Thiago Almada er kreativ men liten og sliter mot fysiske forsvarere.

Fysisk utholdenhet kan bli et problem. VM 2026 har et nytt format med 48 lag og potensielt syv kamper til finalen over 39 dager. For eldre spillere som Messi er det en brutal belastning. Selv om han spiller i MLS — en liga med lavere intensitet — er syv VM-kamper noe helt annet. Scaloni må rotere smart, men kan han rotere Messi? Vil Messi akseptere å starte på benken?

Tittelforsvarer-forbannelsen er psykologisk reell. Lagene vet de kommer med en målskive på ryggen. Hver motstander gir 110 prosent mot verdensmesterne. Det er utmattende, mentalt og fysisk, over en hel turnering. Tyskland erfarte dette i 2018 da de røk ut i gruppespillet som forsvarende mester.

Det er også et spørsmål om motivasjon. Hva mer har dette laget å bevise? De vant VM. De vant Copa América. Spillerne har oppnådd alt. Finnes det den ekstra prosenten som trengs for å vinne syv kamper på fire uker? Det er umulig å vite før turneringen starter.

Hvem Stopper Argentina? Myter og Realiteter

Myte: Argentina er avhengig av Messi og kollapser uten ham. Realitet: Argentina vant semifinalen mot Kroatia i 2022 med Messi i en redusert rolle. Han spilte dypt, kreerte lite, men laget vant likevel 3-0. I Copa América 2021 vant de kamper der Messi var blokkert av motstanderne. Laget kan vinne uten at han dominerer — det er kanskje den største utviklingen under Scaloni.

Myte: Scaloni er en uerfaren trener som hadde flaks. Realitet: Han har vunnet VM, Copa América og Finalissima. Han har ikke tapt en konkurransekamp på nesten fire år. Det er ikke flaks over fire år og tre trofeer — det er systematisk suksess bygget på klare prinsipper og gode valg.

Myte: Sydamerikanske lag sliter i Nord-Amerika på grunn av reise og klima. Realitet: Argentina spilte mesteparten av VM 2022 i ørkenvarme i Qatar — temperaturer som overstiger det meste Nord-Amerika kan tilby — og vant. De kan tilpasse seg. Dessuten har mange argentinske spillere erfaring fra europeiske ligaer med varierende klima.

Myte: Motstanderne har «knekt koden» på Argentina. Realitet: Siden VM 2022 har Argentina tapt to kamper — begge vennligkamper uten betydning. I konkurranser — kvalifisering, Copa América, Finalissima — er de fortsatt nesten uslåelige. De tapte 2-0 mot Uruguay i en vennligkamp i 2023, men det var en kamp med eksperimenter og rotasjon.

Den reelle trusselen mot Argentina er kombinasjonen av alder og turneringens lengde. Syv kamper på fire uker er brutalt for en tropp med flere spillere over 30. En skade på Messi eller Enzo Fernández ville være katastrofal og umulig å kompensere for fullt ut. Det er risikoen de lever med.

Som analysen av VM-gruppene viser, har Argentina fått en overkommelig trekning. Men selv den enkleste gruppen krever tre kamper — tre kamper der eldre bein må tåle belastningen. Det er her forbannelsen kan slå til.

Odds: Er Argentina Verdt Pengene?

Argentina til VM-seier ligger typisk på 6.00-7.00 — bak Frankrike og Brasil, men foran England og Spania. Det gjør dem til tredje- eller fjerdefavoritter avhengig av bookmaker. Sammenlignet med 2022, da de var rundt 8.00 før turneringen, har oddsen kortet inn.

Er det fair? Jeg mener oddsen er marginalt for høy. Argentina har den beste treneren i turneringen, den beste mentaliteten blant alle lag, og fortsatt nok kvalitet til å vinne. Odds på 6.50 impliserer rundt 15 prosent sannsynlighet for seier — jeg ville sagt 18-20 prosent er mer realistisk. Det er ikke enorm value, men det er noe.

Gruppeseier er nærmest garantert. Argentina på 1.15 til å vinne gruppe J er ikke et spill verdt å ta — oddsen reflekterer realiteten. Men det finnes andre markeder som er mer interessante.

Argentina til finalen ligger på rundt 2.50 — det er attraktivt. For å nå finalen må de vinne gruppen (nesten sikkert), slå en tredjeplasskanidat i round of 32 (sannsynlig), og deretter potensielt møte en tøff motstander i åttendedels- og kvartfinalen. Men med Scalonis evne til å vinne knockout-kamper, er 2.50 god value.

Messis totale mål i turneringen over 2,5 til 2.00 er en solid proposition. Selv som 38-åring scorer han fortsatt. Hvis Argentina når semifinalen, vil han ha minst fem-seks kamper — nok til tre mål for en spiller av hans kaliber.

Julián Álvarez som Argentinas toppscorer til 3.50 representerer value. Messi vil tiltrekke seg oppmerksomhet og markeringer, men Álvarez er den som scorer flest av de to. Han scoret fire mål i VM 2022, mer enn Messi. Den trenden kan fortsette.

Advarsel: ikke la hjertet styre hodet. Messi-effekten får mange til å overvurdere Argentina. Vurder dem som et av fire-fem lag som realistisk kan vinne — ikke som noen gudgitt favoritt. Forbannelsen mot tittelforsvarer er reell, og selv Argentina er ikke immun.

Min Prognose: Hvor Langt Kommer de?

Argentina vinner gruppe J uten problemer — ni poeng, null baklengsmål. Messi hviler i den tredje kampen mot Jordan, og reservene gjør jobben. Det er en perfekt start som sender riktige signaler til resten av turneringen.

Round of 32 blir en formalitet mot en svak tredjeplasskanidat — kanskje Tunisia eller Egypt. Argentina vinner 2-0 eller 3-0 uten å anstrenge seg. Scaloni kan fortsette å rotere og holde nøkkelspillere friske.

Åttendedelsfinalen kan gi en tøffere motstander, kanskje England eller Tyskland avhengig av hvordan gruppene faller. Her starter den virkelige testen. Men Argentina har bevist gang på gang at de mestrer knockout-fotball. De vet hvordan man forsvarer ledelser, hvordan man holder hodet kaldt på straffespark, hvordan man vinner de kampene som virkelig betyr noe.

Kvartfinalen er der det blir interessant. Et møte med Brasil eller Frankrike i denne runden ville være en tidlig finale. Klassikeren Argentina-Brasil på VM har alltid vært spesiell. Argentina har kapasiteten til å vinne, men det er 50/50-kamper som kan gå begge veier på et straffespark eller en dommerfeil.

Min prognose: Argentina når semifinalen, kanskje finalen. De har kvaliteten og erfaringen. Scaloni har vist at han kan navigere turneringer. Spillerne har den mentaliteten som trengs. Men å vinne to VM på rad — mot historiens tyngde, mot alderen, mot hele verdens ønske om å slå dem — det er et berg som kanskje er for bratt selv for Messi.

Messi fortjener en avskjed som mester. Fotballverdenen vil det. Men VM gir sjelden det vi fortjener. Argentina er farlige, kapable, og absolutt en tittelkandidat. Men favoritter? Det tør jeg ikke si. Forbannelsen er for sterk, historien for tydelig. Likevel — hvis noe lag kan bryte den, er det dette laget.