Gruppe F VM 2026: Nederland, Japan, Tunisia, Sverige

Nederland mot Japan er kanskje gruppespillets mest attraktive oppgjør utenfor de store favorittenes grupper. Oranje med sin Total Football-arv mot Samurai Blue med sin tekniske presisjon. Begge lag spiller offensiv fotball, begge har stjerner i verdensklassen, og begge drømmer om å gå langt i turneringen.

Tunisia og Sverige kompletterer gruppen — to lag med VM-erfaring og kapasitet til å overraske. Gruppe F er åpen, underholdende, og umulig å forutsi med sikkerhet. Det er akkurat slik VM-gruppespill bør være.

Nederland: Oranjes nye generasjon

Nederland nådde kvartfinalen i VM 2022 før de tapte for Argentina på straffer. Det var en respektabel prestasjon, men for en nasjon som har vært i tre VM-finaler uten å vinne, er kvartfinale aldri nok. Nå kommer en ny sjanse med en tropp som kombinerer erfaring og ungdom — og som kanskje er den beste siden 2010-finalistene.

Virgil van Dijk er fortsatt kaptein og forsvarsanker. Liverpool-stopperen er en av verdens beste forsvarsspillere — hans fysikk, hans ledelse, og hans evne til å lese spillet gjør ham uunnværlig. Ved 35 år er dette kanskje hans siste VM, og motivasjonen er enorm. Han har vunnet alt med Liverpool, men et VM-trofé mangler.

Frenkie de Jong fra Barcelona kontrollerer midtbanen med eleganse. Hans driblinger gjennom press, hans pasninger mellom linjene, og hans evne til å diktere tempo gjør Nederland til et lag som alltid vil ha ball. Skader har plaget ham, men i toppform er han blant verdens fem beste midtbanespillere.

Cody Gakpo scoret tre mål i VM 2022 og bekreftet sitt potensiale. Hans overgang til Liverpool har gjort ham til en komplett angriper — rask, sterk, god med begge føtter. Han er Nederlands farligste spiller i boksen og bærer forventningene til neste generasjon.

Xavi Simons har eksplodert de siste sesongene hos PSG og RB Leipzig. Hans kreativitet og mot til å ta risiko gir Nederland en uforutsigbarhet de tidligere har manglet. Når han dribler forbi tre mann og slår en millimeterpasning, forstår du hvorfor han ble kalt Europas største talent.

Memphis Depay gir erfaring og mål, selv om han ikke lenger er den udiskutable spissen. Hans evne til å dukke opp i store øyeblikk — som mot Australia i VM 2022 — gjør ham til et viktig alternativ. Og med Jeremie Frimpong på høyreback har Nederland en offensiv trussel også bakfra.

Trener Ronald Koeman har bygget videre på det Louis van Gaal startet. Nederland spiller 4-3-3 — den klassiske formasjonen — med høyt press og teknisk spill. Det er Oranje-fotball i sin reneste form, og mot lag som Japan og Sverige kan det gi spektakulære kamper. Men det betyr også at de kan bli straffet hvis presset brytes.

Japan: Asias beste håp

Japan sjokkerte alle i VM 2022 ved å slå både Tyskland og Spania i gruppespillet. To seire mot europeiske giganter i samme turnering var noe ingen hadde forventet. Det var prestasjoner som beviste at japansk fotball har nådd verdenstoppen. Nå vil de bevise at det ikke var flaks — de vil vise at de kan gjenta og overgå.

Takefusa Kubo fra Real Sociedad er lagets stjerne. Vingen, som en gang var i Barcelona-akademiet som 15-åring, har blitt en av La Ligas mest spennende spillere. Hans driblinger forbi forsvarere er blitt vanlige. Hans fart gjør ham umulig å stoppe i dueller. Og hans avslutninger — både høyre og venstre fot — gjør ham til en trussel fra alle vinkler.

Kaoru Mitoma fra Brighton har herjet i Premier League med sine løp og mål. Hans evne til å ta på seg forsvarere og skape kaos på kanten er i verdensklasse. Statistisk er han en av de beste driblerne i Europa. Sammen med Kubo utgjør de et kantpar som kan måle seg med hvem som helst — inkludert Nederlands offensive stjerner.

Midtbanen med Wataru Endo fra Liverpool og Hidemasa Morita fra Sporting gir balanse mellom defensiv soliditet og offensiv støtte. Endo har blitt en nøkkelspiller under Klopp, kjent for sin evne til å bryte opp angrep og starte overganger. Hans erfaring fra Champions League gir ro når presset øker.

I forsvaret er Takehiro Tomiyasu fra Arsenal blitt en nøkkelspiller — hans allsidighet og ro under press er uvurderlig. Ko Itakura fra Borussia Mönchengladbach gir fysisk tilstedeværelse. Og keeper Shuichi Gonda har vist i tidligere turneringer at han kan redde på høyeste nivå.

Trener Hajime Moriyasu har bygget et lag som kombinerer japansk disiplin med europeisk intensitet. De fleste spillerne har erfaring fra toppligaer i Europa, og de har lært å konkurrere på det nivået. Taktisk er Japan fleksible — de kan presse høyt, de kan ligge dypt, de kan tilpasse seg motstanderen. Mot Nederland blir det en kamp om hvem som kontrollerer tempoet — og Japan har vist at de kan matche de beste.

Tunisia: Nord-Afrikas veteraner

Tunisia er Afrikas mest erfarne VM-nasjon — dette er deres sjette sluttspill. De holdt 0-0 mot Frankrike i VM 2022 og viste at de kan forsvare seg mot verdens beste. Nå vil de ta det neste steget og faktisk gå videre fra gruppen.

Ellyes Skhiri fra Union Berlin er midtbanens motor. Hans arbeidsinnsats, hans pasningspresisjon, og hans evne til å dekke rom gjør ham uunnværlig. Han er typen spiller som ikke får overskrifter, men som alle trenere verdsetter.

Youssef Msakni, veteranvingen, bringer kreativitet og erfaring. Ved 34 år er dette hans siste VM, og han vil gi alt for å skrive seg inn i tunisisk fotballhistorie. Hannibal Mejbri fra Manchester United representerer fremtiden — hvis han får sjansen.

Tunisia spiller pragmatisk — solid forsvar, kontringer, dødball. Det er ikke vakker fotball, men det gir resultater. Mot Nederland og Japan vil de trolig ligge dypt og håpe på muligheter. Mot Sverige blir det en kamp om hvem som er mest effektiv.

Sverige: Etter Zlatan-æraen

Sverige kvalifiserte seg gjennom playoff — en nervepirrende prosess som testet lagets karakter og mental styrke. Uten Zlatan Ibrahimović, som nå er pensjonert etter en karriere som gjorde ham til Sveriges største spiller noensinne, har de måttet finne en ny identitet. Det har vært en vanskelig overgang, men kanskje også en frigjøring.

Alexander Isak fra Newcastle er den nye stjernespissen og ansiktet utad. Hans teknikk er silkemyk. Hans bevegelser i boksen overrasker forsvarere. Hans evne til å score i store kamper — som mot Chelsea og Arsenal i Premier League — gjør ham til en verdig arvtaker til Zlatan, selv om stilen er helt annerledes. Isak er mer elegant, mindre fysisk, men like dødelig foran mål.

Dejan Kulusevski fra Tottenham gir kreativitet og fart fra kantene. Hans sesonger i Premier League har vist at han kan levere på høyeste nivå — assists, mål, og pasninger som åpner forsvar. Ved 25 år er han i ferd med å bli Sveriges viktigste spiller ved siden av Isak.

Viktor Gyökeres, som har scoret over 50 mål for Sporting Lisboa de siste sesongene, er blitt Sveriges hemmelige våpen. Hans fysikk gjør ham vanskelig å stoppe i dueller. Hans heading er en trussel på dødball. Hans avslutninger overrasker selv erfarne keepere. Trenger Sverige mål, har de alternativene — kanskje mer enn noen gang tidligere.

Men forsvaret bekymrer. Sverige slipper inn for mange mål i kvalifiseringen og i Nations League, og uten en verdensklassestopper som Andreas Granqvist var i sin tid, er de sårbare. Emil Krafth og Victor Lindelöf gir erfaring, men ikke den dominansen de trenger. Mot Nederland og Japan, som begge spiller offensiv fotball med kvalitet, kan det bli vanskelig å holde tett bakover.

Odds og prognoser

Nederland som gruppevinner er priset rundt 1.65 — respektfullt, men ikke dominerende. Japan pusher på med odds rundt 2.50, og markedet tror kampen dem imellom avgjør alt. Det er en riktig vurdering.

Japan å gå videre ligger på 1.70 — nesten like sannsynlig som Nederland. Etter 2022-prestasjonene er det ingen som undervurderer dem lenger. Fire-seks poeng og avansement er realistisk.

Tunisia til 3.50 er interessant for de som tror de kan ta poeng fra Japan og slå Sverige. Pragmatisk fotball kan gi overraskelser, spesielt i gruppespill der hvert poeng teller.

Sverige til 3.00 er kanskje den beste value-oddsen i gruppen. Med Isak og Gyökeres i form har de målene til å slå hvem som helst. Men forsvarsproblemene gjør dem uforutsigbare.

Min prognose: Nederland vinner gruppen med sju poeng etter seire mot Tunisia og Sverige, pluss uavgjort mot Japan. Japan tar andreplassen med fem poeng. Sverige sniker seg til tredjeplass med fire poeng etter seier mot Tunisia. Tunisia ender sist med ett poeng.

Gruppe F blir en av turneringens mest underholdende. Nederland mot Japan kan bli klassiker. Og med fire lag som alle kan slå hverandre, er overraskelser nesten garantert.