Gruppe G VM 2026: Belgia, Iran, Egypt, New Zealand

Belgias gylne generasjon har aldri vunnet noe. Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku, Thibaut Courtois — stjerner i verdensklasse som aldri har løftet et trofé sammen. VM 2018 ga bronse, men det var ikke nok. Nå, med spillerne i 30-årene, er VM 2026 siste sjanse. Gruppe G mot Iran, Egypt og New Zealand burde være enkel — men «burde» har aldri fungert for Belgia.

Egypt bringer Mohamed Salah, en av verdens beste spillere. Iran har overrasket før. Og New Zealand representerer Oseania med stolthet. Gruppe G er Belgias å tape — men historien har vist at de ofte finner måter å skuffe på.

Belgia: Siste dans for gullgenerasjonen

Belgia var verdens nummer én i fire år på FIFA-rankingen — fra 2018 til 2022 — uten å vinne en eneste tittel. Det er den ultimate frustrasjonen for en generasjon som har hatt alt unntatt trofeer. VM-bronse i 2018, semifinaletap i Nations League, tidlig exit i VM 2022. Alltid nær, aldri helt frem. VM 2026 er siste sjanse før aldersgrensen innhenter dem alle.

Kevin De Bruyne fra Manchester City er fortsatt verdens beste playmaker ved 35 år. Hans pasninger gjennom forsvarsrekker er unike — ingen andre ser rommene han ser. Hans oversikt over banen er eksepsjonell. Hans evne til å avgjøre kamper med et øyeblikks magi har vunnet Premier League-titler for City år etter år. Men for Belgia har det aldri kulminert i triumf, og frustrasjonen er tydelig.

Romelu Lukaku er landets toppscorer gjennom tidene med over 85 mål — en rekord som kanskje aldri blir slått. Hans fysikk overmanner forsvarere. Hans avslutninger er presise. Hans evne til å holde på ballen og bringe andre inn i spillet gjør ham til en komplett spiss. Kritikerne har alltid tvilt — de sier han forsvinner i store kamper, at han ikke leverer når det gjelder — men statistikken lyver ikke. Lukaku scorer, også i turneringer.

Thibaut Courtois fra Real Madrid er en av verdens to-tre beste keepere. Hans redninger i Champions League-finalen 2022 mot Liverpool var legendariske — han holdt nullen alene mot Salahs og Manes angrep. Hans lengde på 199 centimeter, hans reflekser, hans ro under press gjør ham til en vegg bak forsvaret. Med Courtois i mål slipper Belgia sjelden inn mange.

Problemet er at gullgenerasjonen eldes synlig. Eden Hazard er pensjonert etter år med skader. Vincent Kompany er trener for Bayern München. Jan Vertonghen er 39 og neppe med i troppen. De nye — Jeremy Doku fra Manchester City, Amadou Onana fra Everton, Lois Openda fra Leipzig — har talent og fart, men mangler erfaringen fra store øyeblikk som veteranene har.

Belgia er i en overgangsperiode akkurat når de trenger stabilitet. Trener Domenico Tedesco har forsøkt å fornye laget uten å miste erfaring, men balansen er vanskelig. 4-3-3 med De Bruyne som dirigent er fortsatt planen. Men spørsmålet alle stiller: Kan denne generasjonen endelig levere når det gjelder — eller vil de gå inn i historien som den beste generasjonen som aldri vant noe?

Egypt: Salahs siste VM-sjanse

Egypt var ute av VM 2022 etter en dramatisk straffetap mot Senegal i playoffen. Mohamed Salah misset straffen som ville sendt dem til Qatar, og millioner av egyptere gråt. Det var et hjerteskjærende øyeblikk for en nasjon som lever og ånder fotball. Nå er de tilbake — og Salah ved 34 år har kanskje sin siste sjanse til VM-ære.

Salah er en av verdens tre beste spillere — kanskje den beste akkurat nå. Hans sesonger i Liverpool — over 200 mål, Premier League-titler, Champions League-triumf i 2019 — har gjort ham til en legende og et ikon for hele Afrika og den arabiske verden. Hans fart ned høyrekanten er eksplosiv. Hans avslutninger med venstrefoten er dødelige. Hans evne til å kutte inn og score fra nesten umulige vinkler er blitt signatur. For Egypt er han alt — håpet, drømmen, og presset.

Problemet er at Egypt er avhengige av Salah på en måte som er usunn for et lag. Når han ikke leverer, har de få alternativer på samme nivå. Omar Marmoush fra Frankfurt har vokst de siste sesongene med over 15 mål i Bundesliga og gir offensiv støtte. Trezeguet og Mostafa Mohamed tilfører bredde og alternativer. Men kvalitetsgapet mellom Salah og resten av troppen er enormt — og motstandere vet det.

Forsvaret med Ahmed Hegazi og Mahmoud Hamdy er solid, organisert og erfaren. Egypt slipper sjelden inn mange mål — de tapte straffesparkkonkurransen mot Senegal etter 0-0 over to kamper i kvalifiseringen. Defensiv disiplin og struktur er deres styrke, og de vil trolig ligge dypt og forsvare seg mot Belgia før de slår til på kontringer.

Mot Belgia blir det en kamp om Salah mot De Bruyne — to av verdens absolutt beste spillere i direkte duell. Det er kampen alle vil se, den som vil trekke hundrevis av millioner seere, og den som kan avgjøre hvem som vinner gruppen. Hvis Salah leverer den dagen, kan Egypt slå hvem som helst.

Iran: Asias tøffeste lag

Iran har vært Asias mest konsistente VM-lag de siste tiårene. De var med i 2014, 2018 og 2022 — og overrasket hver gang. Seieren mot Wales i 2022, med to mål på overtid etter at de hadde vært under press i 90 minutter, var et av turneringens mest dramatiske øyeblikk og beviste at Iran aldri gir opp.

Mehdi Taremi fra Inter er lagets stjerne og kanskje Asias beste spiller akkurat nå. Spissen har scoret mål i Champions League for Porto og nå Inter, og vet hvordan han finner nettmaskene mot de beste forsvarene i verden. Hans fysikk gjør ham vanskelig å stoppe. Hans heading på dødball er et våpen. Hans bevegelser i boksen overrasker selv erfarne stoppere.

Sardar Azmoun, ofte kalt «den iranske Messi» for sin elegante spillestil, gir kreativitet og teknikk ved siden av Taremi. Hans driblinger og pasninger åpner forsvar, og hans evne til å dukke opp i farlige posisjoner gjør Iran til et lag med mer enn bare en trussel.

Alireza Jahanbakhsh, veteranvingen, gir erfaring og bredde. Keeper Alireza Beiranvand har vist i tidligere VM at han kan levere store redninger på den største scenen. Forsvaret er organisert og disiplinert — Iran slipper sjelden inn mange mål.

Iran spiller defensivt, organisert fotball under trener Amir Ghalenoei. De ligger dypt i en kompakt 5-4-1 eller 4-5-1, de absorberer press tålmodig, og de slår til på kontringer med Taremis fart og fysikk. Det er ikke vakkert å se på, men det gir resultater mot lag som undervurderer dem. Mot Belgia og Egypt vil de trolig forsvare seg i 90 minutter og håpe på feil eller dødballer.

Realistisk sett kjemper Iran om tredjeplass med Egypt. Et poeng mot Belgia — slik de nesten tok mot Spania i 2018 — og seier mot New Zealand kan være nok for å avansere som en av de beste treerne. Iran har overrasket før, og de vil prøve igjen.

New Zealand: Oseania på verdens største scene

New Zealand representerer Oseania og er det eneste laget fra kontinentet i VM 2026. De kvalifiserte seg gjennom interkontinental playoff mot et asiatisk lag og kommer til USA med alt å bevise og ingenting å tape. For et land der rugby dominerer alle overskrifter, er VM-deltakelse i fotball en sjelden mulighet til å skinne.

Chris Wood fra Nottingham Forest er lagets stjerne og den eneste spilleren på europeisk toppnivå. Hans mål i Premier League — over 50 karrieremål i Englands øverste divisjon — viser at han kan score mot de beste forsvarene. Hans heading er hans største våpen; på dødball er han alltid en trussel. For New Zealand er han forskjellen mellom ydmykelse og respekt.

Rundt Wood er laget bygget på spillere fra den newzealandske ligaen og lavere divisjoner i Australia og Europa. Liberato Cacace fra Empoli gir erfaring fra Serie A. Matthew Garbett har imponert i Norge for Rosenborg. Men bredden er begrenset sammenlignet med europeiske, afrikanske og asiatiske nasjoner.

Realistisk sett mangler New Zealand bredden til å konkurrere med Belgia, Egypt og Iran. De vil trolig tape alle tre kamper, kanskje med store marginer mot Belgia og Egypt. Men et mål, et respektabelt resultat, kanskje til og med et uventet poeng mot Iran — det ville vært en triumf for All Whites og en inspirasjon for fotballen i Oseania.

Odds og prognoser

Belgia som gruppevinner er priset rundt 1.40 — en odds som reflekterer deres kvalitet, men også skepsisen etter tidligere skuffelser.

Egypt å gå videre ligger på 2.00. Med Salah har de våpenet til å slå hvem som helst. Kampen mot Belgia blir nøkkelen — seier der kan gi gruppeseier.

Iran til 3.50 er interessant for de som tror på asiatisk defensiv soliditet. De har overrasket før og kan gjøre det igjen.

New Zealand til 15.00 er en lang odds. De trenger mirakler for å ta poeng.

Min prognose: Belgia vinner gruppen med sju poeng etter seire mot Iran og New Zealand, pluss uavgjort mot Egypt. Egypt tar andreplassen med fem poeng. Iran ender tredjer med fire poeng etter seier mot New Zealand og uavgjort mot Egypt. New Zealand går hjem uten poeng.