Gruppe J VM 2026: Argentina, Østerrike, Algerie, Jordan

Kan Lionel Messi gjøre det igjen? Ved 38 år er verdens beste spiller gjennom tidene tilbake for å forsvare VM-tittelen han endelig vant i Qatar. Argentina kommer til USA som forsvarende mestere, som Copa América-vinnere, og som verdens nummer én. Gruppe J er deres å tape — og de vet det.

For Messi er dette trolig siste sjanse til VM-ære. Han har allerede vunnet alt som kan vinnes, men å forsvare tittelen ville sementere hans status som den største. Ingen lag har forsvart VM-tittelen siden Brasil i 1962. Argentina vil prøve å bli de første på over 60 år.

Argentina: Tittelforsvarerne

Argentina vant VM 2022 på den mest dramatiske måten mulig — finaleseier mot Frankrike etter straffer i en kamp som hadde alt. 3-3 etter ekstraomganger, Mbappé hattrick mot Messis to mål og et av tidenes VM-finaler. Messis triumf etter fire tidligere VM-skuffelser var fotballens perfekte historie. Nå kommer neste kapittel — og forventningene er enorme.

Messi er fortsatt magisk. I MLS med Inter Miami har han vist at klassen er evig — 20 mål og 15 assists i sin første sesong, tross begrenset ligakvalitet. Hans pasninger gjennom forsvarsrekker, hans driblinger forbi to-tre mann, hans evne til å avgjøre kamper alene — alt er der fortsatt. Men beina er 38 år gamle, og tre kamper på ni dager i gruppespillet vil teste ham fysisk som aldri før.

Scaloni vil trolig hvile Messi i perioder. Kanskje 60 minutter mot Jordan, full kamp mot Østerrike, hvile mot Algerie. Argentina har luksusproblemet at de kan vinne gruppen selv uten Messi i full gir — noe som gir ham muligheten til å spare krefter til sluttspillet.

Heldigvis har Argentina mer enn Messi. Julián Álvarez fra Manchester City er blitt en av verdens beste spisser. Hans bevegelser i boksen er uforutsigbare. Hans avslutninger er presise. Hans arbeidsinnsats — pressingen, løpene tilbake — gjør ham perfekt for Scalonis system. Ved 26 år er han i sin prime.

Lautaro Martínez fra Inter gir dybde og mål fra benken eller som partner med Álvarez. Han har scoret over 25 mål per sesong i Serie A og vet hvordan han finner nettmaskene. Argentina har kanskje verdens beste spisstrio sammen med Messi.

Enzo Fernández fra Chelsea har etablert seg som en av verdens beste midtbanespillere etter rekordovergangen. Hans pasningsspill åpner forsvar. Hans defensive arbeid gir balanse. Hans evne til å kontrollere tempo gjør Argentina til et lag som alltid ser komfortable ut. Rodrigo De Paul gir erfaring og lederskap ved hans side — han løper for to og frigjør rom for de kreative.

Forsvaret med Cristian Romero fra Tottenham og Lisandro Martínez fra Manchester United er blant verdens beste. Begge er aggressive, begge er gode med ball, begge frykter ingenting. Emiliano Martínez i mål er en straffehelt — hans psykologiske spill mot skytterne er legendarisk — og en keeper som aldri rygger. Argentina er solide i alle ledd — kanskje det mest komplette laget i turneringen.

Trener Lionel Scaloni har skapt noe spesielt siden han tok over i 2018. Laget spiller for hverandre, de har en mentalitet som overgår individuelle talenter, og de vet hvordan de vinner turneringer. De har ikke tapt en offisiell kamp på over 40 kamper. Mot Østerrike, Algerie og Jordan bør de dominere — spørsmålet er om de kan bevare energi og unngå skader til sluttspillet.

Østerrike: David Alabas lag

Østerrike har utviklet seg enormt under Ralf Rangnick siden 2022. Den tyske treneren har implementert et intensivt pressingspill som passer moderne fotball perfekt. Real Madrid-stopperen David Alaba leder et lag som spiller moderne, intensiv fotball. De presser høyt, de løper mye, og de gir aldri opp. Mot Argentina blir det en test av deres kvalitet — og deres mentale styrke.

Alaba er fortsatt verdensklasse, selv etter alvorlige skader som holdt ham ute i lange perioder. Hans erfaring fra Champions League-finaler med Bayern München og Real Madrid gir ro i forsvaret. Hans evne til å lese spillet og organisere laget er uvurderlig for en nasjon uten lang VM-tradisjon. Ved 34 år er dette kanskje hans siste VM, og han vil gi alt.

Marko Arnautović fra Inter gir erfaring og mål. Veteranspissen har scoret over 30 mål for landslaget og vet hvordan han avgjør kamper. Hans fysiske tilstedeværelse og hans arbeidsinnsats gjør ham til en nøkkelspiller, selv om alderen begynner å vise seg.

Konrad Laimer fra Bayern München bringer intensitet på midtbanen. Hans løp, hans duellspill, hans evne til å presse motstandere — alt passer Rangnicks filosofi perfekt. Christoph Baumgartner fra Leipzig gir kreativitet og uforutsigbarhet bak spissene. Michael Gregoritsch fra Freiburg er en annen offensiv trussel.

Realistisk sett kjemper Østerrike om andreplass med Algerie. De har kvaliteten til å slå afrikanske mestere og debutanten Jordan, men mot Argentina vil de trolig tape — kanskje med knapp margin hvis de har en god dag. Fire-fem poeng og avansement som nummer to er målet, og det er absolutt oppnåelig.

Algerie: Afrikansk stolthet

Algerie vant Afrikamesterskapet i 2019 under Djamel Belmadi og etablerte seg som en afrikansk stormakt med rekordlang ubeseiret rekke. Men kvalifiseringen til VM 2026 var vanskelig — de kom gjennom playoff etter dramatiske kamper mot Kamerun og andre. Nå vil de bevise at de hører hjemme på den største scenen.

Riyad Mahrez har trappet ned fra toppfotballen etter å ha forlatt Manchester City, men han er fortsatt Algeries kreative motor og kaptein. Hans driblinger på høyrekanten, hans frispark som har avgjort utallige kamper, hans evne til å skape magi — alt kan fortsatt dukke opp i viktige øyeblikk. Ved 35 år er dette hans siste VM.

Ismaël Bennacer fra AC Milan gir kvalitet på midtbanen. Hans pasningsspill og hans defensive arbeid har gjort ham til en nøkkelspiller i Serie A, og han bringer den erfaringen til landslaget. Adem Zorgane fra Lille er en annen midtbanetalent som har imponert i Ligue 1.

Problemet er dybden. Etter Mahrez og Bennacer faller kvaliteten merkbart. Islam Slimani, som scoret 42 mål for landslaget, er nå 38 år og ikke lenger på toppnivå. Algerie har ikke erstattet veteranene som ledet 2019-triumfen, og mot europeiske lag vil forskjellen vise seg i bredde og alternativer.

Mot Argentina har de ingenting å tape. Et mål, et respektabelt resultat, kanskje til og med å holde dem til 1-0 — det ville vært suksess. Kampen mot Østerrike blir nøkkelen til turneringen; seier der kan sikre avansement som gruppetrer med de beste treerne som går videre.

Jordan: Debutantenes drøm

Jordan er en av VM 2026s fire debutanter og representerer en triumf for asiatisk fotball. De slo Sør-Korea i Asiamesterskapet 2024 og viste at de kan overraske. VM er belønningen for årevis med utvikling.

Mousa Al-Tamari er lagets stjerne. Brighton-spilleren har vist i Premier League at han kan levere på høyeste nivå. Hans fart, hans teknikk, og hans avslutninger gjør ham til en trussel mot ethvert forsvar.

Realistisk sett mangler Jordan bredden til å konkurrere med Argentina og Østerrike. Men mot Algerie har de en sjanse. Et poeng der, kanskje et mål mot Argentina — det ville vært øyeblikk for historien. Hvert minutt på VM-banen er en seier for Jordan.

Odds og prognoser

Argentina som gruppevinner er priset rundt 1.15 — turneringens korteste odds. Markedet tror de dominerer totalt, og det er vanskelig å argumentere mot. Ni poeng og komfortabel seier er forventningen.

Østerrike å gå videre ligger på 1.90. Med Alaba og Rangnicks system har de kvaliteten til å sikre andreplass foran Algerie og Jordan. Fire-fem poeng bør være nok.

Algerie til 3.50 er interessant for de som tror de kan slå Østerrike. De har erfaringen fra Afrikamesterskapet 2019 og individuelle stjerner som Mahrez og Bennacer, men mangler kanskje bredden og dybden i troppen. Tredjeplass med tre poeng er realistisk — og det kan være nok for avansement som en av de beste treerne.

Jordan til 15.00 er en lang odds for debutantene. De trenger mirakler for mer enn ett poeng mot etablerte nasjoner, men VM handler om mer enn bare resultater for dem. Hvert minutt på banen er en triumf for jordansk fotball.

Min prognose: Argentina vinner gruppen med ni poeng — tre seire uten store problemer, kanskje med Messi hvilt i perioder mot Jordan. Østerrike tar andreplassen med fire poeng etter seier mot Jordan, uavgjort mot Algerie, og tap mot Argentina. Algerie ender tredjer med to poeng etter tap mot Argentina og Østerrike, pluss uavgjort mot Jordan. Jordan går hjem uten poeng, men med uforglemmelige minner og opplevelser som vil inspirere neste generasjon.

Gruppe J er Argentinas å tape — og de vet det. Messis siste dans handler om å forsvare tittelen de vant i Qatar, om å gjøre det ingen har gjort siden Brasil i 1962, om å sementere denne generasjonens plass i historien. Alt begynner med dominans i gruppespillet. Og med dette laget, denne mentaliteten, og denne motivasjonen, er det vanskelig å se hvem som kan stoppe dem.