Gruppe K VM 2026: Portugal, Colombia, Usbekistan, DR Kongo

Etter Cristiano Ronaldo kommer hva? Det er spørsmålet som har plaget Portugal i årevis. Ved 41 år er superstjernen fortsatt i troppen, men rollen har endret seg. Nå er det Bruno Fernandes, Rafael Leão og den nye generasjonen som bærer håpet. Gruppe K mot Colombia, Usbekistan og DR Kongo er sjansen til å bevise at Portugal er mer enn én mann.

Colombia er ingen pushovers — de har kvalitet og sydamerikansk lidenskap. Usbekistan er debutanter med alt å bevise. Og DR Kongo representerer et kontinent som alltid overrasker. Gruppe K er mer åpen enn mange tror.

Portugal: Etter Ronaldo-æraen

Portugal vant EM 2016 og Nations League 2019, men har skuffet i VM. Åttedelsfinale i 2018, kvartfinale i 2022 der de ble ydmyket 0-1 av Marokko i en av turneringens største overraskelser. Ronaldo gråt på banen den dagen — et bilde som kanskje markerte slutten på en æra. Nå kommer spørsmålet som hele Portugal stiller: Kan laget vinne uten at alt handler om ham?

Ronaldo er fortsatt i troppen. Ved 41 år scorer han fortsatt mål i Saudi-Arabia — over 60 mål på to sesonger for Al-Nassr — og har over 900 karrieremål totalt. Men beina er ikke de samme, reaksjonstiden har sunket, og presset høyt i banen er borte. Trener Roberto Martínez må balansere respekt for legenden med realitetene på banen. Ronaldo vil trolig starte mot svakere motstand som Usbekistan og DR Kongo, og komme inn fra benken i de tøffeste kampene der tempoet krever yngre bein.

Bruno Fernandes fra Manchester United har tatt over som lagets kreative motor og den naturlige arvtageren til ansvaret. Hans pasninger gjennom forsvarsrekker er i verdensklasse. Hans frispark har avgjort utallige kamper. Hans evne til å score i store øyeblikk — som mot Frankrike i Nations League — gjør ham til Portugals viktigste spiller nå. Ved 31 år er han i sin prime og bærer ansvaret med selvtillit.

Rafael Leão fra AC Milan er fremtidens stjerne og kanskje Portugals mest talentfulle spiller. Hans fart er eksplosiv — få i verden er raskere over 30 meter. Hans driblinger forbi forsvarere ser ut som kunst. Hans uforutsigbarhet gjør ham til en trussel mot ethvert forsvar. Når han er i form, er han ustoppelig — problemet har vært konsistensen fra kamp til kamp. VM kan bli hans gjennombrudd på den største scenen.

João Félix, talentet som aldri helt har innfridd sitt potensial, gir enda et offensivt alternativ. Bernardo Silva fra Manchester City er kanskje lagets mest komplette spiller — teknisk briljant, taktisk intelligent, og alltid i riktig posisjon. Og Vitinha fra PSG har etablert seg som en av Europas beste midtbanespillere.

Forsvaret med Rúben Dias fra Manchester City og Gonçalo Inácio fra Sporting er solid og moderne. Begge er gode med ball og kan bygge spill bakfra. João Cancelo gir offensiv trussel fra backposisjonene med sine løp og innlegg. Og keeper Diogo Costa har vist i Porto og for landslaget at han kan levere på høyeste nivå — hans strafferedninger mot Slovenia i EM 2024 var legendariske.

Portugal har bredde og kvalitet i alle ledd. Spørsmålet er om de kan finne balansen mellom å hedre Ronaldos arv og spille den moderne fotballen som kreves for å vinne VM.

Colombia: Sydamerikas comeback

Colombia var ute av VM 2022 — en skuffelse for en nasjon som nådde kvartfinalen i 2014 med James Rodríguez som turneringens toppscorer. Fire år uten VM var smertefulle for et land der fotball er religion. Nå er de tilbake med en ny generasjon og et lag som kombinerer erfaring og ungdom på en spennende måte.

Luis Díaz fra Liverpool er lagets stjerne og kanskje den mest fryktede kantspilleren i Premier League. Hans fart ned venstrekanten er eksplosiv. Hans driblinger forbi fullbacker er blitt signaturen. Hans mål — både elegante og avgjørende — har gjort ham til en fan-favoritt på Anfield. Ved 29 år er han i sin beste alder og bærer Colombias håp med stolthet.

James Rodríguez, helten fra VM 2014, er fortsatt med ved 34 år. Hans gullsko fra Brasil — seks mål inkludert det ikoniske volleymålet mot Uruguay — lever i colombiansk fotballminne som et av de vakreste øyeblikkene noensinne. Han har ikke samme fysikk lenger, men hans pasninger og frispark er fortsatt verdensklasse. I store kamper kan han fortsatt trylle.

Jhon Durán fra Aston Villa representerer fremtiden. Den unge spissen har scoret spektakulære mål i Premier League — langskudd, volley, header — og har fysikken og teknikken til å bli en superstjerne. VM 2026 kan lansere ham internasjonalt på samme måte som James ble lansert i 2014.

Colombia spiller offensiv, lidenskapelig fotball under trener Néstor Lorenzo. De presser høyt, de løper mye, og de gir aldri opp. Fansen — de mest fargrike og høylytte i Sør-Amerika — vil følge dem i tusentall til USA. Mot Portugal blir det en kamp om kvalitet og intensitet — og Colombia har nok av begge.

Usbekistan: Debutantenes store sjanse

Usbekistan er en av VM 2026s fire debutanter og representerer sentralasiatisk fotball på den største scenen for første gang i historien. De kvalifiserte seg gjennom asiatisk kvalifisering — foran konkurrenter som Irak, De forente arabiske emirater og andre etablerte nasjoner. For et land med 35 millioner innbyggere og en voksende fotballkultur er dette et øyeblikk av nasjonal stolthet.

Eldor Shomurodov, spissen fra Roma, er lagets eneste europeiske profil og stjerne. Hans erfaring fra Serie A — der han har spilt mot verdens beste forsvarere — gir Usbekistan en kobling til toppfotball som de ellers mangler. Hans mål i kvalifiseringen var avgjørende, og han bærer forventningene til 35 millioner mennesker.

Rundt Shomurodov er laget bygget på spillere fra den usbekiske ligaen, som har utviklet seg de siste årene. Jaloliddin Masharipov gir kreativitet på midtbanen. Oston Urunov tilfører fart og energi. Men bredden er begrenset sammenlignet med europeiske og sydamerikanske nasjoner.

Trener Srecko Katanec, den erfarne slovenske manageren, har bygget et organisert lag som kan forsvare seg. Usbekistan vil trolig ligge dypt mot Portugal og Colombia, absorbere press, og håpe på kontringer. Det er en taktikk som kan gi overraskelser — men som oftere ender i tap.

Realistisk sett mangler Usbekistan kvaliteten til å konkurrere med Portugal og Colombia. Men mot DR Kongo har de en sjanse — en kamp mellom to lag på lignende nivå. Og et mål mot Portugal eller Colombia, kanskje til og med et poeng, ville vært en triumf som ville bli feiret i Tasjkent i generasjoner. VM handler for Usbekistan om å delta, å lære, og å inspirere neste generasjon.

DR Kongo: Afrikansk kvalitet

Den demokratiske republikken Kongo kvalifiserte seg gjennom playoff og representerer et land med enorm fotballentusiasme, men begrenset infrastruktur og ressurser. Leopardene har ikke vært i VM siden 1974 — den gang som Zaïre, i en annen politisk æra — og kommer tilbake med store ambisjoner og et lag bygget på spillere fra europeiske ligaer.

Chancel Mbemba fra Marseille er lagets erfarne leder og kaptein. Stopperen har spilt Champions League og vet hva som kreves på toppnivå. Hans fysikk, hans erfaring, og hans lederskap er uvurderlig for et lag som mangler rutine fra store turneringer.

Yoane Wissa fra Brentford gir mål og energi i angrep. Hans sesonger i Premier League har vist at han kan score mot de beste forsvarene. Samuel Moutoussamy fra Nantes kontrollerer midtbanen med tekniske ferdigheter. Cédric Bakambu, veteranspissen, gir erfaring og alternativer.

DR Kongo spiller fysisk, direkte fotball med mye intensitet og lidenskap. De mangler kanskje finessen til Portugal og Colombia, men de har kraften til å dominere dueller og vinne andreballene. Mot Usbekistan er de favoritter og bør sikre tre poeng. Mot de to store kan de overraske hvis de treffer på dagen — husk at afrikanske lag ofte hever seg i VM.

Odds og prognoser

Portugal som gruppevinner er priset rundt 1.50 — en odds som reflekterer deres kvalitet, men også respekterer Colombia. Det er den mest åpne av topplagenes grupper.

Colombia å gå videre ligger på 1.70. Med Díaz og den offensive kraften de har, bør de sikre minst andreplass. Kampen mot Portugal kan avgjøre hvem som vinner gruppen.

DR Kongo til 4.00 er interessant for de som tror på afrikansk overraskelse. De har kvaliteten til å slå Usbekistan og kanskje ta et poeng fra Colombia. Tredjeplass med tre-fire poeng er mulig.

Usbekistan til 10.00 er en lang odds for debutantene. De trenger mirakler for å ta mer enn ett poeng.

Min prognose: Portugal vinner gruppen med sju poeng etter seire mot Usbekistan og DR Kongo, pluss uavgjort mot Colombia. Colombia tar andreplassen med fem poeng. DR Kongo ender tredjer med tre poeng. Usbekistan går hjem uten poeng, men med uforglemmelige minner.